Народный музей Ю.А. Гагарина при Саратовском профессионально-педагогическом колледже был открыт 5 января 1965 года и стал своеобразным подарком для первого космонавта планеты. Вместе с женой Валентиной Ивановной Юрий Алексеевич приезжал на празднование 20-летия индустриального техникума, в котором он учился в 1951-1955 годах на мастера производственного обучения по литейному делу.
Сначала это был небольшой кабинет немецкого языка, в нём стали проводить встречи и беседы о Гагарине – воспитаннике системы Трудовых резервов, о первых полетах пилотируемых космических кораблей. Со всех концов планеты шли письма с просьбой рассказать, каким был человек, имя которого 12 апреля 1961 года узнал весь мир…
Сегодня музей располагается в двухэтажном здании бывшей столовой индустриального техникума, и все посетители (по 8-10 тысяч в год) поднимаются по лестнице, по которой Юрий Гагарин пробегал 4 года на завтрак, обед и ужин.
В экспозиции музея представлены уникальные экспонаты: написанные рукой Гагарина заявление на имя директора с просьбой зачислить в техникум, автобиография, учётная карточка и экзаменационный лист, отзыв на дипломную работу, характеристика выпускника – отличника учебы и активного комсомольца, отчет о соревнованиях по баскетболу главного судьи, письма Ю.А. Гагарина. В фондах музея хранятся более 7 тысяч фотографий, документов, видео и аудиокассет, дисков, альбомов, рукописных воспоминаний, книг, журналов, картин, макетов и моделей. Несколько книг написал бессменный, на протяжении 38 лет директор музея В.И. Россошанский.
Главная экспозиция «От литейщика – до космонавта» рассказывает о Гагарине – учащемся техникума, курсанте Саратовского аэроклуба, о приезде в Саратов не только самого первого космонавта, но и его матери Анны Тимофеевны вместе с другими членами семьи Гагариных.
К 70-летию со дня рождения Ю.А. Гагарина в музее появилась новая экспозиция «Истории отечественной космонавтики».
Еще одна, не менее интересная экспозиция под названием «История учебного заведения» представляет собой вехи развития ныне Профессионально-педагогического колледжа, начиная с первого в Саратове Александровского ремесленного училища, открытого в августе 1871 года.
За годы существования музей посетило более 180 тысяч саратовцев и гостей города, в том числе из ближнего и дальнего зарубежья (из Казахстана и Прибалтики, Средней Азии и Белоруссии, Франции, Канады, США, Израиля, Японии, Индии, Германии и других стран).
Друзьями музея стали наши земляки-космонавты, ветераны Байконура и других космодромов страны, бывшие инструктора и курсанты Саратовского аэроклуба, как домой приходят в музей выпускники и прежде всего те, кто вместе с Ю.А. Гагариным учился в техникуме и аэроклуб. Большой интерес вызывают встречи с ветеранами Отечественной войны, замечательными деятелями науки, организаторами производства, композиторами и артистами, выставки работ саратовских художников. На материалах музея преподаватели колледжа проводят занятия и внеклассные мероприятия. Работники музея и студенты побывали на родине Юрия Гагарина, в Звездном городке, на космодроме Байконур, в Киржаче, участвуют в гагаринских чтениях.
Поздравляя музей с юбилеем, Президент Ассоциации музеев космонавтики России, летчик-космонавт, дважды Герой Советского Союза П.Р. Попович 5 января 2005 года писал: «Открытый сорок лет назад, Ваш музей стал первым музеем в стране, посвященным Ю.А. Гагарину. Экспозиция музея раскрывает величие и простоту первого космонавта Вселенной, влияние на формирование его личности Саратовской земли, показывает его разносторонне одаренным человеком».
За активную работу по патриотическому воспитанию молодежи общественному музею Ю.А. Гагарина при Саратовском индустриально-педагогическом техникуме в 1985 году Министерством культуры РСФСР было присвоено почетное звание «Народный музей».
В год 80-летия со дня рождения Ю.А. Гагарина музей активно участвовал в проведении Первого Гагаринского фестиваля, который состоял из серии мероприятий. Это и конкурсы творческих художественных и письменных работ «Созвездие Гагарина» и «Строкой проникаю в Гагарина жизнь…», и конкурс мультимедийных презентаций «Он прикоснулся к звездам и мирам». Это и экскурсионные марафоны по экспозиции музея, и экспонирование новых выставок: стационарной - «От литейщика до космонавта. Жизнь и подвиг Ю.А. Гагарина» и передвижной - «Юрию Алексеевичу Гагарину посвящается…».
И сегодня музей Ю.А. Гагарина – это не только память о первом космонавте, но и плод коллективных размышлений о замечательном патриоте, о судьбах отечественной космонавтики, о людях великой страны…
